Когато работното колело се върти, газът навлиза в работното колело аксиално от входния отвор за въздух и се избутва от лопатките на работното колело, за да увеличи енергията на газа, и след това се влива в направляващата лопатка. Насочващите лопатки превръщат отклонения въздушен поток в аксиален поток и в същото време насочват газа към дифузора, допълнително преобразуват кинетичната енергия на газа в енергия на налягането и накрая го въвеждат в работния тръбопровод.
Аксиален вентилаторостриетата работят по подобен начин на крилата на самолет. Последният обаче прилага повдигане на крилата и поддържа теглото на самолета, докато
аксиален вентилаторзадържа позицията и движи въздуха. Напречното сечение на аксиален вентилатор обикновено е секция на аеродинамичния профил.
Лопатките могат да се фиксират на място или да се въртят около надлъжната им ос. Ъгълът на лопатките спрямо въздушния поток или разстоянието между лопатките може да бъде нерегулируем или регулируем. Промяната на ъгъла или стъпката на острието е едно от основните предимства на
аксиални вентилатори. Малките ъгли на наклон на лопатките водят до по-ниски скорости на потока, докато увеличаването на стъпката води до по-високи скорости на потока. Усъвършенстваните аксиални вентилатори имат способността да променят стъпката на лопатките, докато вентилаторът работи (подобно на ротор на хеликоптер), като по този начин променят съответно дебита. Това се нарича променлива лопатка (VP)
аксиален вентилатор.